LA FISIOLOGÍA

Fisiología de un árbol

El bonsái es una forma de arte única que combina no solo la creatividad sino también la habilidad hortícola. 

Por muy bien diseñado que esté un bonsái, siempre debe satisfacer sus necesidades hortícolas para que se mantenga en buen estado de salud y pueda hacer frente al estrés del estilo, el alambrado y la vida en los confines de una maceta. 

Sin embargo, sin comprender cómo funcionan las plantas, es más difícil comprender la necesidad de aplicar prácticas hortícolas sólidas.

Comprender la fisiología básica de las plantas también es esencial para comprender cómo se utilizan las técnicas del bonsái para alterar el hábito de crecimiento natural de las plantas y el efecto que estas técnicas tienen sobre el bonsái.

Las tres áreas principales de cualquier árbol o arbusto son las raíces, el tronco y las hojas.

FUNCIONES DE LAS RAÍCES

El sistema de raíces de un bonsái normalmente solo se considera en el momento del trasplante y durante el resto del año permanece fuera de la vista y, a menudo, fuera de la mente sin embargo, su desarrollo es tan importante para la salud y el crecimiento de un bonsái como el resto de la planta.

Las raíces de cualquier planta tienen tres propósitos principales, el primero es simplemente anclar la planta al suelo o tierra. 

Esto lo realizan las raíces gruesas y fuertes que irradian desde la base del tronco. 

El segundo propósito es almacenar nutrientes durante el período de inactividad generalmente el invierno.

Por último, las raíces funcionan para absorber agua y nutrientes a través de extensiones de crecimiento de células individuales, llamadas pelos de raíz. 

Luego se suministra agua a otras partes de la planta a través de la Estela. 

Árboles que crecen en suelos secos o suelos que, durante los períodos de sequía, desarrollan una raíz principal que viaja al suelo hasta que se encuentra una fuente continua de humedad antes de desarrollar raíces finas que pueden recolectar agua y nutrientes. 

Los árboles que crecen en suelos más húmedos o los árboles que tienen un menor requerimiento de humedad, por ejemplo, muchas especies de coníferas, forman un sistema de raíces fibrosas de amplia expansión en el que no hay raíz principal o pivotante.

Las raíces crecen durante las horas de oscuridad, recibiendo la energía que la planta ha acumulado durante las horas del día. Durante el día, el crecimiento de las raíces es muy lento ya que el sistema de raíces apoya el crecimiento en las áreas aéreas de la planta.

Los pelos de las raíces y las células epidérmicas absorben agua y nutrientes del suelo, y estos son transportados por el tronco hasta las hojas de la planta. 

Sin embargo, una gran cantidad de agua, alrededor del 95% se cede al aire como resultado de un proceso comúnmente conocido como transpiración.

Para dar una idea de la cantidad de agua que requiere un árbol típico que crece en un bosque, se ha estimado que Eucalyptus regnans que crece a alrededor de 40 m. de altura puede perder varios cientos de litros de agua en un día caluroso. 

Para que el árbol sobreviva, esta agua debe ser reemplazada por su red de raíces finas que normalmente serán del mismo tamaño que el follaje que soportan.

El ascenso del agua en el cuerpo de una planta es causado por la presión de las raíces, la acción capilar, la transpiración y la cohesión. 

Un árbol de 30 m o más solo puede suministrar agua a sus ramas superiores porque la resistencia a la tracción del agua es muy grande; es decir, una columna de agua encerrada no se romperá en gotitas separadas excepto bajo una enorme tensión.

Las raíces absorben agua mediante un proceso conocido como ósmosis, mediante el cual el agua con una baja concentración de minerales y nutrientes pasa a través de la membrana de la raíz, el endodermo hacia la humedad dentro del sistema radicular y la estela que tiene una mayor concentración de minerales y nutrientes. 

Cabe señalar que si el agua en el suelo tiene una solución de nutrientes más fuerte que las raíces, generalmente como resultado de la sobrealimentación, el agua se extraerá de las raíces hacia el suelo, privando al árbol de agua. 

Este proceso se conoce como ósmosis inversa.

Si el suelo disponible para las raíces de una planta está demasiado seco, los pelos de las raíces se marchitan y ya no pueden absorber agua ni nutrientes. 

Los pelos de la raíz se secan rápidamente cuando se exponen a situaciones en las que no hay humedad y es por eso que permitir que la tierra en la que crece el bonsái se seque, aunque sea por un corto período de tiempo, es muy dañino.

Por el contrario, en suelos compactados o con mal drenaje, las raíces se asfixian y pierden su capacidad de absorción. 

Para que las raíces crezcan bien, requieren abundantes cantidades de oxígeno en forma de vapor acuoso. 

Si el suelo está compactado y sin aire, el aire atmosférico no puede penetrar en el suelo y el sistema de raíces puede asfixiarse, lo que provoca la muerte regresiva de las raíces, la descomposición y la pudrición de las raíces.

Muchas plantas no pueden utilizar directamente el nitrógeno del aire, pero algunas bacterias, como las micorrizas, se abren paso hasta las raíces de las plantas vivas y fijan el nitrógeno para que luego esté disponible para la planta. 

La bacteria micorriza se desarrolla naturalmente en los suelos de los árboles y comúnmente se puede ver en los suelos alrededor de los pinos. 

Algunas especies de árboles como el pino, el enebro, el alerce y el roble son especialmente dependientes de las micorrizas y, por esta razón, sufren mucho si se les quitan las raíces desnudas o se reemplaza un gran porcentaje de su suelo existente de una sola vez.


FUNCIONES DEL TRONCO, RAMAS Y PIEL

El tronco y las ramas de un árbol cumplen cuatro funciones. 

La primera es simplemente para soportar el peso del follaje. 

En segundo lugar, extienden la extensión o el alcance de la masa de follaje hacia nuevas áreas de luz, obteniendo la máxima exposición posible al sol y ayudando al árbol a competir con el árbol vecino por la luz.

En tercer lugar, junto con el sistema de raíces, el tronco y las ramas pueden almacenar nutrientes tanto durante la temporada de crecimiento como durante la latencia, lo que permite que el árbol tenga reservas de energía listas para cuando las necesite.

Su última función principal es proporcionar un conducto para el agua y los nutrientes de una parte del árbol a otra.

Grandes cantidades de agua son transpiradas por un árbol diariamente. 

El agua es absorbida por el sistema de raíces y se suministra a las hojas a través del sistema de tronco y ramas. 

Los vasos dentro del tronco por los que viaja el agua se conocen como xilema y se encuentran justo debajo de la capa de cambium la capa delgada de color verde que se ve directamente debajo de la corteza.

El xilema está formado por células que se alargan a medida que crecen, estas no solo engrosan sus lados con lignina, sino que finalmente rompen sus paredes divisorias donde se unen de punta a punta, de modo que juntas forman largos tubos continuos a través de los cuales el agua puede fluir. ingresar.

Hecho esto, las células mueren. 

Los conductos que se crean quedan entonces inertes y muertos pero también llenos de agua. 

A medida que las células de una hoja pierden agua por evaporación, ésta es reemplazada por agua de la parte superior de los tubos y toda la columna de agua es atraída hacia arriba. Esto ejerce una enorme presión sobre los lados de los tubos dentro de un árbol alto, pero sus paredes leñosas son lo suficientemente rígidas para soportarlo.

Cada temporada, el xilema que contiene los vasos de agua se reemplaza por una nueva capa, este reemplazo anual del xilema crea los anillos de crecimiento familiares por los cuales un árbol puede envejecer. 

El antiguo xilema se convierte entonces en parte del duramen del árbol. 

El duramen es esencialmente material de 'desecho' muerto, pero actúa en una capacidad estructural para el árbol, ensanchándose gradualmente año tras año a medida que el árbol se vuelve más alto.

La capa de cambium se encuentra fuera del xilema y esta es la parte más importante de un árbol, responsable de controlar el crecimiento. 

Es una capa de una sola célula justo debajo de la corteza y aparece verde cuando se raspa la corteza en la mayoría de las especies de plantas leñosas. 

La capa de cambium es responsable de producir nuevas raíces y nuevos brotes, así como tejido que cicatriza sobre las heridas.

Fuera de la capa de cámbium se encuentra el floema, este es responsable de distribuir los azúcares producidos en las hojas hacia otras partes del árbol. 

Esto también se reemplaza cada año y la acumulación de viejas capas de floema forma la gruesa corteza corchosa que se puede ver en los árboles viejos. 

Cuanto más viejo es el árbol, más gruesa es la capa de corteza o floema muerto, las capas muertas del floema viejo no son muy elásticas y a medida que las áreas vivas del tronco continúan expandiéndose, la corteza comienza a dividirse en largas fisuras y placas.

FUNCIÓN DE LAS HOJAS

Las hojas son el lugar donde el árbol procesa los azúcares en un proceso conocido como fotosíntesis. 

Usando la luz como catalizador, el agua de las raíces y el dióxido de carbono absorbido del aire, las hojas producen azúcares dentro de las células del mesófilo. 

Estos azúcares toman la forma de glucosa (carbohidratos) que a su vez proporciona energía de crecimiento a la planta.
En la superficie de una hoja (la cutícula) hay pequeños poros llamados estomas que durante el día absorben el dióxido de carbono necesario para el proceso de fotosíntesis. 

Por la noche, cuando bajan los niveles de luz, cesa el proceso de fotosíntesis y los estomas expulsan el exceso de oxígeno y otros subproductos gaseosos.

Durante el día, los carbohidratos producidos por el proceso de fotosíntesis se almacenan temporalmente dentro de las propias hojas, pero, por la noche, se trasladan a través de la capa de floema del tronco y las ramas a las áreas del árbol donde se requieren para el crecimiento.

Una segunda función de las hojas es permitir que el agua se evapore a través de su superficie para mantener un flujo constante de agua en todo el árbol. 

Este flujo de agua permite la distribución de nutrientes recogidos del suelo por el sistema radicular a lo largo de todo el árbol.

Las especies de árboles han desarrollado una variedad de tipos de follaje para permitirles hacer frente a los diferentes niveles de humedad y temperatura en todo el mundo. 

Algunas especies, como los pinos y las piceas, tienen una capa cerosa para ayudar a conservar la humedad durante el invierno cuando sus raíces están congeladas y no pueden reemplazar la humedad perdida dentro del árbol. 

Este recubrimiento también evita que la nieve y el hielo se adhieran a la superficie superior de la hoja, bloqueando los estomas y asfixiando efectivamente al árbol.

Otros árboles, como el eucalipto y muchas especies de coníferas, han desarrollado revestimientos y formas de hojas que evitan la transpiración excesiva de agua en climas cálidos y secos. 

Otras especies tienen pelos finos que reducen el efecto de los vientos secos al reducir el flujo de aire sobre la superficie de la hoja.

Especies como los arces japoneses tienen un hábitat nativo que está naturalmente protegido del sol y el viento y han desarrollado solo una piel o cutícula muy delgada. 

Esto significa que, en condiciones menos favorables, son susceptibles de sufrir quemaduras por el sol y el viento.

Casi todas las plantas poseen la característica de absorber agua y minerales a través de la superficie de la hoja. 

Las coníferas suelen tener una mayor capacidad de absorción de agua que los árboles de hoja ancha. 

Aunque la cantidad de agua absorbida por las hojas no es suficiente para el crecimiento, aún puede mantener un mecanismo de vida mínimo en la planta. 

En el caso de la descomposición de la raíz, el trasplante o el daño grave de la raíz en una conífera, el agua rociada sobre el follaje suministrará agua a la conífera para que la absorba. 

En el caso de árboles de hoja ancha que aún tienen hojas, rociar agua ayuda a prevenir la evaporación de la humedad de la superficie de la hoja.

Fernando Gatto