EL PORQUE DE LAS HOJAS ROJAS, AMARILLAS Y NARANJAS

Hola Bonsaistas

Desde hace un mes nuestros árboles nos regalan sus mejores vestimentas, colores que alegran nuestro corazón aunque generalmente no sabemos el verdadero motivo.

¿Qué da a las hojas su color?

Durante los meses de primavera y verano, las hojas son verdes debido a su alta concentración de clorofila, la molécula de la fotosíntesis. 

Guiando el proceso tradicional de elaboración de alimentos de un árbol, la clorofila absorbe la energía de la luz en una forma azucarada almacenable, a menudo glucosa. 

Empaquetada en casi todas las células de las hojas, la clorofila es crucial, abundante y verde.

También están presentes, en concentraciones mucho más bajas, pigmentos de caroteno, naranja y xantofila, amarillo. 

Pero estos tonos están ocultos, abrumados por el verde de la clorofila hasta el otoño, cuando los árboles cambian su proceso de producción de alimentos en previsión de un clima más frío y menos luz solar. 

La clorofila, que ya no se necesita, se degrada. 

Se revelan el caroteno y la xantofila, y los tonos otoñales de los que hablamos.

Por hermoso que sea, el otoño ciertamente no es todo sol y rosas. 

De hecho, la estación es todo lo contrario, a menudo una época del año estresante tanto para los humanos como para los árboles. 

Las bajas temperaturas y la desaparición del sol dificultan la vida. 

Así como los nosotros recurrimos a las siestas, estufa a leña y largas maratones en la TV, durante los meses de invierno más oscuros, las plantas también se apoyan en los mecanismos de afrontamiento. 

En respuesta a todo tipo de estrés externo, temperaturas extremas, sequía, incluso amenazas de carroñeros y patógenos, las plantas producen sustancias químicas llamadas antocianinas, una clase de pigmento que absorbe la luz verde y da lugar a los colores rojo, morado, violeta y dorado.

Son pigmentos solubles en agua que se encuentran en los tejidos vegetales de todo el reino vegetal, desde los arces de California hasta los bosques tropicales de Panamá. 

Dependiendo de su nivel de acidez, su follaje puede aparecer rojo, morado, azul o hasta negro. 

Los compuestos de antocianina tienen efectos antioxidantes y abundan en algunos alimentos conocidos ricos en antioxidantes: frambuesas, moras, ciruelas, repollo. 

En lo que respecta al otoño, la mayor parte de la investigación sobre la protección de las antocianinas se ha centrado en su capacidad para mantener un delicado equilibrio entre las bajas temperaturas y la gestión de la energía. 

Cuando las hojas que carecen de clorofila se exponen a la luz y la radiación ultravioleta, las antocianinas funcionan como una especie de protector solar químico proactivo. 

Cuando las hojas reciben demasiada luz para su capacidad fotosintética, que, en otoño, es significativamente menor, las células vegetales crean radicales libres o formas de oxígeno de alta energía que finalmente pueden matar las células y la planta. La investigación ha demostrado que las antocianinas funcionan para desviar y almacenar el exceso de luz y radiación ultravioleta de las cadenas de transporte de electrones excitados.

Crucialmente para los árboles en climas templados, como los árboles de hoja perenne de hoja ancha, las antocianinas han aprovechado esta capacidad para proporcionar resistencia al clima frío a las hojas que los producen. 

A bajas temperaturas, las reacciones químicas que mantienen la vida y la actividad enzimática ocurren más lentamente. 

Se cree que el exceso de energía almacenada por las antocianinas ayuda a que estas vías continúen avanzando al ritmo correcto, lo que demuestra la capacidad del pigmento como una especie de generador de respaldo.

Pero el papel de las antocianinas no es exclusivo del otoño. 

En condiciones de sequía, las plantas con una mayor concentración de antocianinas han mostrado mejores propiedades osmorreguladoras y mayores tasas de supervivencia. 

En suelos pobres en nutrientes, o suelos con metales pesados ​​y productos químicos fertilizantes, las hojas pueden volverse rojas prematuramente, entrando en un modo de conservación mucho antes de la tradicional temporada de otoño.

Las hojas de otoño se vuelven de color rojo fuego en un intento de almacenar la mayor cantidad de energía posible de las hojas y el suelo antes de que el árbol se asiente para el invierno. 

Cuanto peor sea la calidad del suelo, más esfuerzo pondrá un árbol para recuperar los nutrientes de sus hojas, y más rojas se pondrán.

Esa es la conclusión a la que llegó Emily Habinck, de la Universidad de Carolina del Norte, después de observar los árboles en una llanura y en un área montañosa, el suelo en el área de las tierras altas tenía pocos nutrientes y las hojas eran de color rojo brillante, en la llanura donde el suelo estaba repleto de nutrientes, las hojas de otoño permanecían amarillas.

En pocas palabras: cuanto más roja es una hoja, más nutrientes va a reciclar.

Se ha debatido ampliamente por qué los árboles se molestarían en gastar energía haciendo esto cuando las cosas se están calmando para el invierno. 

Algunos investigadores han sugerido que estos pigmentos actúan como antioxidantes, lo que ayuda a un árbol a combatir las duras condiciones. 

Otros dicen que ayuda a atraer pájaros que luego pueden dispersar frutos. 

O podría aumentar la temperatura de las hojas, ayudando a protegerlas del frío.

En 2001, una investigación de William Hoch, sugirió que el pigmento actúa como un filtro solar protector, ayudando a mantener las hojas en los árboles por más tiempo para que se puedan cosechar más nutrientes de ellos. 

La fotosíntesis se vuelve más difícil a medida que se descompone la clorofila y las hojas se vuelven más susceptibles al daño del sol. 

Las hojas dañadas caerán más rápidamente y eliminarán el suministro de nutrientes del árbol.

Un estudio hecho en árboles mutantes que no podían producir antocianinas. 

Estos dejaron caer sus hojas cuando aún estaban verdes cuando se expusieron al ambiente de alto estrés de luz brillante y temperaturas frías. 

Los árboles mutantes fueron mucho menos eficientes a la hora de almacenar nitrógeno para el invierno.

Bueno, mientras no se ponen de acuerdo los botánicos, a nosotros nos queda disfrutar de nuestros bonsais con sus ropas de gala, no olviden comentar y compartir por favor, eso me provoca a investigar mas temas interesantes.

Fernando Gatto