EL SUSTRATO - MUY IMPORTANTE

Hola Bonsaistas, este tema es muy complejo por la gran cantidad de variantes que tiene, pero vamos a intentar aclarar  algunas dudas

Los suelos para el cultivo en contenedores, y eso incluye el bonsái, son muy diferentes de los suelos utilizados en jardines y cultivos de campo. 

Conceptos básicos del suelo

El estudio de los suelos se centra en el tamaño y composición de las partículas. 

El tamaño de las partículas varía directamente con la retención de aire e inversamente con la retención de agua. 

Esto significa que, a medida que disminuye el tamaño de las partículas, también disminuye la cantidad de aire retenido en el punto de saturación. 

También significa que, a medida que disminuye el tamaño de las partículas, aumenta la cantidad de agua retenida.

Todos sabemos esto intuitivamente y en realidad trabajamos con este principio todo el tiempo. 

Los suelos arcillosos retienen más agua y menos aire que los suelos arenosos. 

Curiosamente, a menudo usamos la misma cura para ambos extremos, la introducción de materia orgánica. 

La materia orgánica es muy buena para la retención de agua. 

Las enmiendas del suelo, como la turba, pueden contener muchas veces su peso en agua. 

Es obvio que esto ayudaría a un suelo arenoso, pero ¿cómo ayuda a un suelo arcilloso?

Siempre que el tamaño de las partículas de materia orgánica no sea demasiado pequeño y la enmienda se incorpore completamente, los suelos arcillosos se mejoran mediante el agregado. 

Es decir, las partículas inorgánicas y orgánicas del suelo tienden a agruparse para formar partículas agregadas más grandes que atraparán el aire entre ellas y el agua dentro de ellas. 

Esto mejora la aireación o retención de aire del suelo. 

Dicho de otra manera, mejora el drenaje.
La arcilla tiene una gran capacidad para retener nutrientes, las enmiendas orgánicas tienen una capacidad menor y las partículas inorgánicas más grandes, como la arena, tienen muy poca. 

Los suelos de macetas que contienen poca o ninguna arcilla o suelo nativo deben fertilizarse regularmente para superar esta deficiencia. 

Además, las mezclas sin suelo aquellas que no contienen tierra nativa, generalmente serán deficientes en oligoelementos, y estos deberán agregarse de alguna manera.

El bonsái es jardinería en macetas y, en ese sentido, se diferencia un poco del trabajo general de vivero en la mecánica de los suelos y el drenaje. 

Los suelos para contenedores deben drenar de 2 a 3 veces más rápido que los suelos nativos. 

La tierra actúa como una enorme bomba de succión y literalmente puede extraer agua de suelos pesados. 

Pero esta misma tierra de jardín en un contenedor suele ser la muerte instantánea para sus plantas. 

Debido a las paredes impermeables y al fondo de la maceta, esta misma tierra no drenará adecuadamente. 

Las mezclas de los recipientes deben drenarse tan rápido que usted pueda pararse allí y observar cómo fluye el agua.

La mayoría de las mezclas de vivero en estos días son sin suelo, es decir, no contienen suelo nativo, excepto posiblemente arena lavada. 

Pueden contener compost. 

Suelen estar compuestos por tres elementos:

Elemento estructural inorgánico: roca de lava, perlita, arena, arcilla cocida, granito descompuesto, piedra pómez, etc.

Elemento estructural orgánico que puede contener algo de agua y nutrientes: corteza de abeto, corteza de pino, astillas de secoya nitrolizadas, cáscaras de arroz, etc..

Elemento de retención de agua: compost, turba o vermiculita

Retención de agua y drenaje

Los suelos deben drenarse rápidamente, pero aún así retener un poco de agua, el 25% por ciento por volumen se considera óptimo. 

El espacio de aire después del drenaje inicial o el punto de saturación, también debe ser de alrededor del 25 %. 

Es difícil vencer a la turba para la retención de agua sin afectar negativamente el drenaje. 

La turba también es eficaz en la retención de nutrientes. 

La vermiculita después de que comienza a descomponerse en su componente básico de arcilla también es muy buena para la retención de agua y nutrientes, pero debe usarse de manera conservadora porque, después de todo, es arcilla.

Patógenos

Cada vez que usa compost, a menos que haya sido pasteurizado o compostado completamente o tierra nativa, corre el riesgo de introducir patógenos, insectos y otras plagas. 

Si usted cree en la necesidad de estos elementos, pasteurícelos colocándolos en una bolsa de horno con suficiente agua para humedecer y caliéntelos a 70° C. durante aproximadamente media hora.
Las mezclas varían según el tamaño del contenedor y la especie
Utilizo varias mezclas para mis bonsáis según la especie de planta y el tamaño del contenedor. 

Para mis macetas de cerámica, utilizo mezclas de drenaje extremadamente rápido porque nada es una muerte más segura para una plántula o un esqueje enraizado que un suelo denso. Debería poder ver fácilmente grandes espacios de aire.
La fórmula es muy simple: ocho partes de corteza , ocho partes de perlita, una parte de turba, media parte de vermiculita.

También incorporo fertilizante de liberación prolongada Osmocote. 

Esta es una excelente mezcla para bonsái, excepto por razones estéticas, es posible que desee reemplazar la perlita con otros elementos estructurales inorgánicos, como granito descompuesto, turba, piedra pómez, etc.
Esta mezcla se secará muy rápidamente, pero le permitirá obtener el máximo crecimiento de raíces en el menor tiempo posible.
La mezcla anterior funciona bien hasta un tamaño medio.

Cuanto más grande sea el recipiente, más densa será la mezcla de suelo, es la regla en la práctica de vivero, hasta que esté plantando en la tierra donde se produce la mezcla más densa. Para el tamaño más grande, sustituyo la corteza sin colar por una colada hasta 1 cm., reduzco o elimino la turba y reemplazo la perlita por grava. 

Esto hace una mezcla más densa y menos costosa que no se secará tan rápido, pero dado que la corteza no se descompone rápidamente, no colapsará rápidamente.

Esta mezcla funciona especialmente bien para especies de crecimiento lento que necesitan aireación excesiva. 

A las especies de crecimiento más rápido les irá mejor con una mezcla más densa de mezcla de vivero más tradicional de fibra de madera nitrolizada, arena y compost. 

Se trata de un 80% de virutas.

La mayoría de los jardineros principiantes y cultivadores de bonsáis suelen utilizar una mezcla que es demasiado densa, pensando que lo que les crece mejor en la tierra debería funcionar igual de bien en un contenedor. 

Colonización de raíces y colapso del suelo

El siguiente punto, que descubrí después de años de desechar plantas de vivero muertas, no es obvio y no se encontrará en la mayoría de los libros.
En un contenedor hay una carrera entre el crecimiento de las raíces y la descomposición del suelo.
Si los elementos orgánicos del suelo se convierten en abono o se descomponen antes de que las raíces puedan colonizar completamente la maceta, el suelo colapsa y pierde sus espacios de drenaje y aire, y el crecimiento de las raíces se detiene. 

Si las raíces llenan primero el recipiente, la tierra no colapsará porque las raíces formarán una estructura que sostendrá la planta y la tierra, y se mantendrá el drenaje.

Incluso he visto cepellones casi desprovistos de tierra debido a la erosión, pero sin colapsar debido a la red de raíces. Esto no es tan importante en el bonsái terminado porque tendemos a usar suelos premium con pocos elementos orgánicos que puedan colapsar, pero puede suceder si usas una proporción demasiado alta de compost o fibra de madera, que no sea corteza, que se descompone lentamente. 

Este es un punto muy importante para el cultivo de plantas para bonsái, donde utilizamos contenedores más grandes y suelos menos costosos y más densos.
En cualquier mezcla de suelo, el tiempo, el riego, la intemperie, la descomposición química y biológica tienden a producir partículas de menor tamaño, pérdida de espacio de aire y drenaje.

Llamo a este proceso Colapso del suelo. 

Para los elementos orgánicos del suelo, esto puede ocurrir muy rápidamente. 

Para los elementos inorgánicos, por lo general es un proceso más lento, pero puede ser rápido para algunas enmiendas de suelos volcánicos y granito descompuesto. 

Es importante hacer coincidir la vida del suelo con la tasa de crecimiento de las raíces para asegurarse de que la colonización de las raíces ocurra antes del colapso del suelo. 

La tasa de colonización de raíces varía según la especie, el fertilizante, el agua, la luz solar y las prácticas de poda. 

Estas son todas fuerzas inter-dependientes. 

Es decir, las plantas crecerán más rápido en condiciones óptimas de luz, fertilizantes y follaje completo, disminuyendo así el tiempo necesario para que las raíces colonicen el contenedor. 

Las plantas que crecen en más sombra de la que les gustaría sufren mucho por este efecto porque el crecimiento de la parte superior y de la raíz se ralentiza y los suelos tienden a permanecer más húmedos, lo que aumenta la tasa de descomposición orgánica.

En el negocio de los viveros, la tierra es una gran parte del resultado final y los materiales de primera calidad no son asequibles para todas las plantas. 

Para las plantas anuales de rápido crecimiento, las plantas perennes y los árboles y arbustos leñosos, los suelos que contienen un alto porcentaje de fibra de madera, entre un ochenta y un noventa por ciento, son perfectamente aceptables. 

Las plantas de crecimiento lento requieren más arena, corteza, perlita, etc. que se descompondrán más lentamente.

Cultivo cada vez menos material de jardinería y más material relacionado con el bonsái, por lo que mis mezclas se basan ahora en corteza y perlita o piedra pómez. 

Encuentro que la teoría del colapso funciona bastante bien para predecir qué mezclas tendrán éxito con qué plantas.

Materiales de primera calidad

En el bonsái, hay tan poca tierra involucrada que el costo rara vez es un factor. 

Los componentes premium de la mezcla de suelo son una pequeña parte del resultado final. 

Sin embargo, algunos componentes funcionan tan bien que los usamos de todos modos, como la turba. 

El musgo de turba no es un componente necesario, pero su excelente retención de agua lo convierte en un componente valioso en áreas muy calurosas donde es deseable regar solo una vez al día. 

A menudo es la turba descompuesta la que se encuentra en el fondo de la maceta.
Siempre hay una compensación en los componentes de la mezcla de suelo. 

Prefiero materiales volcánicos porosos como roca de lava, piedra pómez y perlita porque son livianos, retienen agua y aire y están fácilmente disponibles. 

Pero se descomponen, y después de varios años uno encuentra evidencia de esto en el fondo de la maceta. 

Después de quince años de esto, sigo jugando con fórmulas de mezcla de tierra y esto parece ser cierto para la mayoría de los viveristas, por lo que probablemente nunca habrá un final para este estudio.

Envejecimiento de los suelos en las macetas

Existe una relación dinámica cambiante entre una planta individual y su suelo en un contenedor. 

Nos damos cuenta de que las plantas crecen y cambian, pero no consideramos que los suelos envejecen también. 

En el cultivo en macetas, es importante hacer coincidir la esperanza de vida del suelo con la frecuencia de trasplante. 

Esto asegura que su bonsái no se vea obligado a luchar en una mezcla de tierra colapsada. 

A medida que los suelos envejecen, tienden a descomponerse, reduciendo el tamaño de las partículas y reteniendo más agua. Este proceso en realidad puede coincidir con la tasa de crecimiento y las necesidades de agua de la planta, si se equilibra cuidadosamente.

Al principio las plantas recién trasplantadas no absorben tanta agua como las plantas ya establecidas. 

Esto se debe a que el sistema de raíces se ve comprometido cuando el trasplante va acompañado de la poda de raíces y el peinado del suelo viejo. 

Tomamos esto en cuenta al reducir la transpiración al reducir el follaje o trasplantar mientras la planta está inactiva.
Al establecer una nueva red de raíces, la aireación y la fertilidad parecen ser los factores principales, no la capacidad de retención de agua. 

Por supuesto, debe haber suficiente capacidad para permitir la transpiración, pero la tasa de transpiración es mucho menor en el momento del trasplante y poco después que después del establecimiento de la raíz y el consiguiente nuevo crecimiento.

Pero entonces a medida que crecen las raíces y se desarrollan nuevos brotes y follaje, aumenta la transpiración. 

Esto se puede solucionar podando para reducir la transpiración, aumentando el riego, reduciendo la luz solar, etc. 

Pero una de las cosas realmente buenas de tener un componente orgánico en el suelo es que comienza a descomponerse en el momento en que la planta exige más agua. 

Esto aumenta efectivamente la capacidad de retención de agua. Un suelo bien diseñado y un mantenimiento adecuado de las plantas ayudarán a mantener el contenido de humedad en equilibrio.

Una vez que el suelo está completamente colonizado por las raíces, no está sujeto al colapso para la mayoría de las especies, a menos que la planta esté sujeta a un tratamiento deficiente, como un riego excesivo masivo, poca luz directa, etc. 

La red de raíces tenderá a mantener el suelo aireado creando un marco leñoso. 

De hecho, las partículas finas a menudo se eliminarán de una red de raíces saludable.

Mezclas de turba y tierra vivero

La turba, cuando se usa en cantidades razonables de menos del diez por ciento, no agrega suficiente volumen de partículas pequeñas para afectar el drenaje o la aireación. 

Eso es lo que realmente me gusta de él. 

Es tan eficiente en la retención de agua sin ocupar espacio, que es una enmienda ideal para este propósito. 

Su naturaleza fibrosa y liviana también lo mantiene en posición en la mezcla de suelo, en lugar de lavarlo rápidamente hasta el fondo. 

La antigua mezcla "UC" desarrollada por la Universidad de CA  era 50% turba y 50% arena fina. 

Esto, por supuesto, era una mezcla para macetas de vivero, no para bonsai. 

Se usó durante años hasta que el costo de la turba obligó a cambiarlo.

Vida útil del suelo

Lo que debe entender es que la mezcla UC y todas las demás mezclas de vivero están diseñadas para un crecimiento rápido y una vida útil corta. 

Idealmente, las plantas típicas de vivero no permanecen en la misma maceta por más de uno o dos años. 

Más tiempo que eso generalmente resulta en el colapso del suelo o en condiciones de unión de raíces. 

Las mezclas para bonsái deben durar más y deben ser más flexibles y estables para compensar la poda y el entrenamiento. 

A excepción de las macetas de entrenamiento, no permitimos el crecimiento completo. 

Esto significa que tenemos que prestar mucha más atención a las características del suelo que los viveros en general.

Intento que mis mezclas de tierra duren el mayor tiempo posible, incluso las de las macetas de entrenamiento. 

Uso corteza fresca y enmiendas inorgánicas estables, roca de lava y perlita. 

Este suelo durará muchos años antes de que la corteza se descomponga por completo. 

Por lo general, en ese momento las raíces necesitan poda y atención de todos modos. 

Así debe diseñarse una tierra, para que dure lo que la planta necesite en maceta.

Todo inorgánico

Usar solo componentes inorgánicos estables, como piedra de lava o piedra pómez, creará un suelo que durará más de lo que realmente necesita. 

Usar solo enmiendas inorgánicas inestables como arcilla horneada a mucho menos que la vitrificación, Akadama, etc. crea un suelo que puede no durar tanto como es necesario para algunas plantas, aunque generalmente está bien por dos o tres años. 

He usado corteza pura molida y funcionó muy bien durante unos cuatro años, pero ahora estoy trasplantando esas plantas porque ahora se está descomponiendo rápidamente. 

Una combinación de enmienda orgánica fresca e inorgánica estable funciona bien para mí. 

Obtengo la curva de descomposición correcta para las prácticas de trasplante, mayor CIC, capacidad de intercambio catiónico, buena aireación y drenaje.

Finalmente

Creo, y esta es solo mi opinión, que simplemente obtendrá un conjunto diferente de problemas sin importar lo que use para el suelo. 

Si usa componentes puramente inorgánicos, probablemente tendrá que usar fertilizantes orgánicos y sus problemas concomitantes, como eliminar los residuos de la superficie, el olor, los insectos, etc. 

Si usa más de una cantidad óptima de componentes orgánicos, tendrá problemas relacionados con agua y aireación, descomposición y colapso rápidos que tendrá que superar prestando más atención a las prácticas de riego. 

No existe un suelo mejor, solo hay suelos que funcionan bien en un conjunto de condiciones ambientales que incluyen la especie de planta, cómo se manipula, quién realiza las manipulaciones, el riego, el clima, el tipo de fertilizante y la práctica, la luz /sombra. Todas estas cosas están interrelacionadas.

Por qué el campo no es como una maceta

En bonsai trabajamos muy duro para crear y mantener suelos muy aireados, pero cuando plantamos en la tierra, el suelo es increíblemente denso. 

¿Cómo puede ser esto? 

La principal diferencia es que una maceta tiene paredes y fondo impermeables. 

Esto reduce el intercambio de aire de dos maneras. 

Primero es lo obvio, el aire no puede pasar a través de las paredes, por lo que tenemos un volumen contenido de suelo revestido en un 75 % con pared hermética o cerámica de alta temperatura, la cerámica de baja temperatura respirará. 

Es por eso que diseño mis mezclas de suelo y otros factores ambientales para secarse en la maceta una vez al día durante la temporada de crecimiento 

Cada vez que la planta se riega a fondo, atrae una nueva carga de aire detrás de ella a medida que el agua se drena.

En segundo lugar, tenemos que volver a visitar nuestro anterior post sobre el tamaño de la maceta.

Cuando una línea de agua que se mueve hacia abajo alcanza una capa impermeable, en este caso, el fondo de la maceta, no se drenará hasta que la capa justo encima de la capa impermeable esté saturada. 

Una vez que esta capa inferior de suelo esté saturada, el exceso de agua se drenará, pero permanecerá una columna de suelo saturado ya que la mesa de agua en movimiento se ha detenido en la capa impermeable. 

Esto significa que la tierra en el fondo de la maceta permanece saturada en este nivel más bajo después del riego, y permanece saturado hasta que sucede algo que cambia esa condición. 

Ese algo es principalmente la absorción de las raíces en el fondo de la maceta, el factor secundario es o debería ser la evaporación. 

Macetas muy grandes

La mayor parte del agua de la maceta se extrae de la maceta por absorción de las raíces y no por evaporación. 

Si la maceta es muy grande, las raíces tardarán mucho en colonizar el fondo del recipiente y, en consecuencia, la capa saturada tardará mucho más en airearse por completo, el único factor en juego es la evaporación. 

El exceso de tamaño en la maceta generalmente conducirá a condiciones demasiado húmedas y eventualmente a la pudrición de la raíz.

Este fenómeno también se aplica al plantar en la tierra, pero solo cuando la estratificación del suelo está presente para crear una capa impermeable, como cuando se planta sobre una capa de arcilla o capa dura, o se crea un límite entre dos tipos de suelo diferentes.

De lo contrario, no hay una capa impermeable y el agua continúa su movimiento descendente hacia la tierra, sin crear capas saturadas. 

Es por eso junto con la ausencia de paredes impermeables que podemos, y usamos suelos más densos cuando plantamos en la tierra: no se forman capas saturadas hasta que se alcanza el nivel freático.

Crear suelos de tierra aireada

He visto capas saturadas creadas en la tierra que matan plantas al igual que lo hacen los suelos pesados ​​en macetas. 

Otros experimentos sueltos que he estado realizando involucran el uso de suelos altamente aireados en lechos de cultivo. 

A partir del argumento anterior, puede ver que podemos usar suelos más pesados ​​en las camas, pero ¿el uso de los mismos suelos para macetas altamente aireados que usamos para los contenedores mejorará las tasas de crecimiento? 

Creo que la respuesta es sí, he hecho que los olmos chinos crezcan aproximadamente el doble de rápido en un lecho altamente aireado que en un lecho de limo junto a un arroyo cargado de nutrientes naturales de las inundaciones anuales, pero compuesto principalmente de limo fino.

El problema con las camas muy aireadas es que requerirán mucha más agua y nutrientes que una buena tierra de jardín, por ejemplo. 

Y nuevamente, debe tener cuidado de no crear un límite entre un suelo denso y las enmiendas en el fondo de la cama o creará una capa saturada en el fondo. 

Por lo general, puede evitar los límites aflojando el suelo nativo en el fondo de la cama y mezclando un porcentaje más pequeño de enmienda con el suelo nativo. 

Esto le dará una zona de transición en lugar de un límite definido.

¿Qué pasa con esa cosa de la columna saturada?

Ok, ¿Qué tan alta es la columna de suelo saturado que obtienes en una maceta? 

La altura de la columna de agua retenida en el suelo por una capa impermeable está relacionada con el tamaño de las partículas.

¿Suena familiar? 

Cuanto más denso sea el suelo, más alta será la columna y más agua se retendrá. 

Los suelos altamente aireados y de partículas grandes no soportarán un gran volumen saturado. 

Esto es lo que entendemos por bien drenado. 

Puedes probar esto por ti mismo. 

Tome una esponja regular, empápela con agua. 

Descansa en tu mano horizontalmente hasta que el agua deje de salir. 

Luego incline la esponja hacia arriba. 

Ahora está aumentando la columna saturada. 

La densidad de la esponja no soportará una columna tan alta y el agua se escurrirá.

Este experimento también muestra que la forma de la maceta está relacionada con la retención de agua. 

Una maceta ancha y poco profunda retendrá más agua que una alta y estrecha del mismo volumen. 

Aunque es contrario a la intuición, una maceta poco profunda retendrá más agua y se secará más lentamente que una alta y estrecha de igual volumen. 

Otra razón por la que usamos suelos tan gruesos para los bonsáis, y también por la que los bonsáis pueden sobrevivir en recipientes tan pequeños en días muy calurosos.

La física del suelo puede no ser obvia, pero saber lo que sucede debajo de la superficie seguramente lo llevará a obtener un bonsái más exitoso.

Fernando Gatto