CHARLANDO SOBRE PLAGAS

Plagas y enfermedades de las plantas: listas y cómo eliminarlas

Las plantas están sujetas a la amenaza de gran cantidad de agentes que pueden atacarlas, la mayoría de los cuales son plagas o enfermedades. 

Habitualmente estos peligros se consideran solo cuando afectan a cosechas o explotaciones agrícolas por las importantes pérdidas económicas que pueden llegar a suponer, pero casi todas las plantas son susceptibles de ser atacadas.

Plagas de las plantas más comunes

Las plagas están provocadas por animales, habitualmente insectos, que se alimentan de la planta o le producen daño de alguna forma. 

No son todas, pero las siguientes son las plagas más comunes:

Pulgón: 

Son insectos de muy pequeño tamaño, similares a granos de arroz. 

Los más habituales son los pulgones verdes, pero hay más especies, como los pulgones negros, rojos, blancos o amarillos. Se alimentan de las plantas sorbiendo su savia y pueden atacar a casi cualquier planta. 

Excretan una melaza que atrae a las hormigas, con las que mantienen una relación simbiótica, y que también puede hacer aparecer un hongo llamado Negrilla. 

Cochinilla: 

Estos otros insectos, con forma de pequeño caparazón, también se alimentan de la savia de las plantas. 

Habitualmente se ubican en los tallos y el envés de las hojas, y también excretan el exceso de azúcar que obtienen de la savia en forma de cera. 

Existen diversos tipos de cochinillas en las plantas, como la cochinilla algodonosa y la acanalada.

Araña roja: 

Pequeños ácaros de color rojo o negro, que también sorben los jugos de la planta, debilitándola y haciéndola vulnerable a otros ataques de otras plagas o enfermedades, por lo que si no se tratan a tiempo las plantas acaban muriendo. 

Se dan con las temperaturas altas y cuando la humedad es muy baja. 

Cuando hay muchas de estas arañas, pueden producir telarañas visibles.

Gorgojos: 

Esta es otra de las plagas de insectos que se alimentan de las plantas. 

También se conocen como picudos o curculiónidos y hay muchas especies distintas, como el gorgojo del arroz, el del trigo o el del maíz.

Trips: 

Son pequeños insectos alados que se alimentan de las hojas y, a veces, a los frutos. 

Suelen aparecer en primavera, cuando la mayoría de plantas se encuentra en mejor estado de salud, con mayor cantidad de hojas y frutos.

Mosca blanca: 

También conocidas como aleuródidos, conforman un gran grupo de más de 1.500 especies. 

Son una de las plagas que más daños causan en las plantas y cultivos.

Minadores de las hojas: 

Se trata de las larvas de diversas especies de insectos que se desarrollan en el interior de las plantas, sobre todo en la parte de las hojas. 

Al alimentarse de estas, provocan graves daños a las plantas y estas incluso pueden llegar a morir. 

Dejan unas marcas muy características en las hojas, que son como unos caminos blancos.

Ahora que ya hemos visto este tipo de plagas de plantas, vamos a centrarnos en las enfermedades que pueden padecer.

Enfermedades de las plantas más comunes

Como ocurre con las plagas, hay un sinfín de enfermedades que afectan a nuestros árboles de todo tipo y en todo el mundo. 

Las más comunes son las siguientes:

Botritis: 

También llamada podredumbre gris, está causada por un hongo (Botrytis cinerea) que produce un moho de color grisáceo sobre cualquier parte de la planta. 

Se da habitualmente por exceso de humedad.

Roya: 

Este hongo hace aparecer pequeñas manchas y deformidades de color amarillento o marrón en los tallos y las hojas.

Mildiu: 

Es un hongo que aparece en condiciones de humedad y temperatura altas. 

El mildiu ataca a las hojas de las plantas, provocando manchas oscuras de aspecto oleoso. 

Oídio: 

Es muy fácil de identificar por su aspecto de polvo de color claro en las hojas, de aspecto similar a la ceniza. 

El oídio es una enfermedad producida por un hongo, y por tanto debe tratarse con fungicidas.

Antracnosis: 

Es una enfermedad producida por hongos a la cual también se la conoce como chancro o cancro. 

Produce manchas marrones en las hojas, sobre todo alrededor de los nervios principales de estas.

Alternariosis: 

Esta enfermedad fúngica, también llamada negrón, afecta a las hojas y a los frutos de las plantas. 

Se reconoce porque produce manchas circulares más oscuras en el centro y con círculos o anillos alrededor de un tono marrón más claro o amarillos.

Tratamientos naturales para las plagas y enfermedades de las plantas

Hay muchas sustancias ecológicas y naturales que puedes usar para combatir las plagas y enfermedades de las plantas sin necesidad de recurrir a los productos químicos.

Ajo: 

Una solución de ajo triturado con clavos en agua vaporizada sobre las plantas mantendrá alejadas a muchas plagas.

Hojas de tomate: 

Son un gran repelente contra pulgones y gusanos, con lo que pulverizar una solución de hojas picadas en agua funcionará, pero cuidado con tus mascotas, esta mezcla puede ser tóxica para ellas.

Cáscaras de huevo molidas: 

Además de fertilizar la tierra también ahuyentan a caracoles y babosas. 

Cilantro: 

Hervido en agua en una concentración elevada acabará con la mayoría de los ácaros en las plantas.

Aceite vegetal: 

Contra las cochinillas y pulgones, en cambio, el aceite vegetal resulta la mejor opción, mezclado con agua y jabón líquido.

Bicarbonato de sodio: 

Una cucharada de este ingrediente mezclada con dos litros de agua pulverizada una vez al día será un gran aliado.

Cómo prevenir plagas y enfermedades de las plantas de forma natural

Muchos de los remedios que hemos dado, como las cáscaras de huevo y el ajo, pueden usarse de forma preventiva contra gran variedad de plagas, ya que no hacen daño alguno al suelo e incluso lo enriquecen.

Contra los hongos, en cambio, la mejor medida preventiva es siempre no excederse con los riegos. 

Un exceso de humedad les proporcionará un entorno ideal en el que aparecer. 

Además, si mantienes tus plantas podadas de forma que el aire corra bien entre ellas y separadas entre sí, también dificultarás mucho la aparición de hongos.

Cómo combatir plagas en agricultura ecológica

Luchar contra las plagas y enfermedades en agricultura sin usar ingentes cantidades de pesticidas artificiales es posible. 

Se trata de tomar una serie de medidas que se complementan entre sí. 

Entre estas medidas están las medidas preventivas, destinadas a prevenir el ataque a nuestros cultivos, y las medidas de control, destinadas a matar y destruir a las plagas. 

Las medidas preventivas son a largo plazo, mientras que el control, se establece a corto plazo. 

Qué son las medidas de prevención de plagas en la agricultura ecológica

Las medidas preventivas para el manejo de las plagas y enfermedades se basan en la premisa de que una planta sana, será mucho menos sensible al ataque de las plagas y las enfermedades. 

Por eso, uno de los objetivos primordiales del agricultor ecológico debe ser el de mantener las condiciones lo más favorable posible al cultivo que esté desarrollando. 

Las medidas preventivas son de vital importancia.

Las plantas en la naturaleza interaccionan constantemente con su medio y esta interacción es muy importante para su salud. 

Un ecosistema correctamente gestionado, cultivando las especies adecuadas en el momento correcto, es una manera eficaz de disminuir la incidencia de plagas y enfermedades. 

Por ejemplo, hay especies de plantas que se adaptan mejor a determinadas condiciones del medio, ya que tienen mecanismos de defensa más eficaces, y tienen menores riesgos de sufrir plagas. 

Se conoce que en general una especie vegetal presenta un mayor riesgo de plagas en el caso de monocultivos.
La fertilidad del suelo en el que se desarrolle una planta influye en gran parte en su salud. 

Si el suelo tiene un pH y unos elementos nutritivos adecuados con los requisitos del cultivo, este se desarrollara mejor y más fuerte, y por tanto será menos sensible a enfermedades y plagas.

Otros factores importantes son el clima, la temperatura o la disponibilidad de agua. 

El problema de que no se cumplan estas condiciones es que la planta puede estresarse, lo que le lleva a que sus mecanismos de defensa se debiliten y sea más propenso a sufrir enfermedades y plagas.
Así, para responder a la duda sobre cómo combatir plagas en agricultura ecológica, recomendamos que primero se asegure al máximo la prevención de estas y que, cuando ya han aparecido, se eliminen de forma ecológica con medidas de control, tal y como explicamos a continuación.

Prácticas de prevención de plagas en la agricultura ecológica

Para comenzar, explicamos cuáles son las medidas de prevención de plagas en agricultura ecológica que resultan más eficaces:

Selección de especies resistentes: 

Elegir variedades de plantas que se adapten bien al medio sobre el que los vamos a cultivar, ya que crecerán más fuertes y resistentes

Uso de semillas sanas y materiales vegetales limpios: 

Las semillas deben estar libres de patógenos y los materiales deben proceder de fuentes fiables

Perfeccionar los sistemas de cultivo: 

Es más beneficiosa para reducir las plagas y enfermedades, utilizar sistemas mixtos de cultivo, rotar los cultivos y usar abonos verdes y cultivos de cobertura

Aportar nutrientes al suelo: 

Fertilizar el suelo de forma moderada. 

Es importante también aportar potasio

Aportar materia orgánica: 

Aporta microorganismos al suelo, que favorecen la aireación y hacen que los nutrientes estén disponibles para las plantas
Controlar las malezas del suelo

Usar bien el agua: 

Aportar agua, pero sin inundarlo

Mantener los enemigos naturales de las plagas: 

Ejercen un control biológico sobre los patógenos

Planificar un calendario de cultivo y en densidades adecuadas: 

Puede reducir la incidencia de plagas

Usar medidas sanitarias: 

Cuando se detectan partes infectadas, eliminarlas, para que no se propague

Medidas para combatir las plagas en agricultura ecológica


Aunque apliquemos correctamente las medidas de prevención de plagas y enfermedades en la agricultura ecológica, pueden no ser suficientes para evitar el desarrollo de estos problemas en la salud de los cultivos y plantas. 

Cuando estas se desarrollan, las medidas deben ir encaminadas a eliminarlas, lo que puede hacerse mediante un control mecánico o biológico de las plagas.

Control mecánico de las plagas

Trampas de luz: 

Útiles para luchar contra las polillas, gusanos, cortadores y demás insectos nocturnos

Trampas de colores, adhesivos: 

Útiles para luchar contra trips adultos y mosca blanca.

Trampas de agua.

Trampas adhesivas amarillas: 

Útiles para luchar contra la mosca blanca, pulgones y minadores de hojas.

Embolsado de frutas: 

Así evitar que las moscas de la fruta pongan sus huevos en los frutos y propaguen la plaga.

Control biológico de las plagas

Liberar enemigos naturales de las plagas: 

Como San Antonios o sírfidos, que son depredadores naturales de pulgones.

Bacterias como Bacillus thuringiensis (Bt): 

Disponible comercialmente en pesticidas.

Hongos que eliminan insectos: 

Como Beauveria bassiana. 

Se vende comercialmente.

Fabricación y uso casero de pesticidas naturales: 

Se pueden fabricar pesticidas con diversas plantas como el ajo o la nicotina.

Control biológico de plagas: qué es, ventajas, desventajas y ejemplos

El control de plagas con productos químicos presenta muchas desventajas, entre ellas su gran coste y el riesgo de contaminación que acarrea, tanto para los alimentos como para el entorno y nuestra salud. 

Por ello, el control biológico de plagas se revela como una alternativa ecológica y muy eficaz, sobre todo a largo plazo.

En el control biológico de plagas, lo que se usa para acabar con las especies consideradas plagas no es otra cosa que la introducción de algunos de sus depredadores naturales en la plantación. 

De esta forma, se logra acabar con la plaga sin necesidad de usar productos químicos de ningún tipo y, además, sin impacto nocivo para el producto o el entorno.

El control biológico de plagas se empezó a usar en 1880, cuando se importó Rodolia cardinalis, una especie de San Antonio, a EE.UU. desde Australia para luchar contra la cochinilla acanalada. 

El éxito de la medida, que resultó de efectos permanentes y de una relación eficacia/costo tremendamente favorable a pesar de la inversión inicial, hizo que este tipo de lucha contra las plagas empezara a ganar apoyos.

Entre las estrategias del control biológico de plagas, se distinguen tres básicas:

Importación

La importación consiste en la introducción del organismo que será el agente de control biológico. 

Aunque a priori puede parecer algo muy sencillo, realizar la introducción de forma adecuada y controlada requiere de profundos conocimientos y de una estrategia estudiada. 

Debido a eso, el control biológico de plagas es uno de los métodos que requiere de mayores conocimientos.

Incremento

El incremento consiste en tomar medidas para que los enemigos naturales de la plaga a eliminar vean reforzada su población. 

Puede utilizarse tanto sobre agentes autóctonos como sobre otros liberados por importación y, aunque tradicionalmente se consideraba muy cara, actualmente sus costes son cada vez más asequibles, debido al creciente número de empresas especializadas que se dedican a la liberación e inoculación de agentes controladores.

Conservación

La conservación, por último, consiste en procurar implantar medidas que ayuden a mantener las poblaciones de enemigos naturales. 

Es la estrategia menos estudiada y la más compleja de aplicar, ya que precisa de un profundo conocimiento del funcionamiento del agroecosistema.

Ventajas del control biológico de plagas

Las principales ventajas del control biológico de plagas son que:

Permite luchar contra estas sin tener que recurrir a insecticidas o plaguicidas, productos que son tóxicos y perjudiciales tanto para la salud humana como para el medio natural.

Además, este método tiene un efecto permanente en muchos casos, aportando por ello el mejor de los efectos a largo plazo.

Su relación de eficacia/costo se dispara también y, aunque requiere de inversiones iniciales que en ocasiones son costosas, a la larga resulta el más económico de los métodos de control de plagas.

Desventajas del control biológico de plagas

Por supuesto, este método también cuenta con inconvenientes. Así, estas son las principales desventajas del control biológico de plagas:

Como ya hemos mencionado, su inconveniente más importante es que precisa de planes de actuación, estrategias y, en general, muchos más conocimientos que otros métodos de aplicación más sencilla.

Su tiempo de actuación es notablemente más lento que los plaguicidas, puesto que hay que esperar a que el depredador se asiente y se multiplique para acabar con la plaga.

Cuando se usa en conjunción con otras formas de control, como los pesticidas, puede ocurrir que los pesticidas destinados a acabar con las plagas afecten también a la población del agente biológico controlador.

Ejemplos de control biológico de plagas

Aparte del caso descrito antes sobre los San Antonios y las cochinillas acanaladas, siendo este insecto también efectivo contra plagas como la cochinilla algodonosa y también los pulgones, estos son dos ejemplos de control biológico de las plagas muy sencillos:

La mosca blanca

Este insecto, que tiende a atacar plantaciones de tomates, pepinos, judías, pimientos y tabaco, provoca grandes daños en los cultivos debido a su rápida propagación, que acostumbra a venir acompañada también del ataque de hongos e infecciones víricas. 

El agente más habitual para usar en su combate es la mosca Encarsia formosa. 

Este parásito de reducido tamaño, aproximadamente 1 mm, deposita sus huevos en las larvas de mosca blanca, lo que hace que se conviertan en parasitarias que siguen extendiéndose y, de este modo, acaban con la plaga que consume las plantas.

Los trips

El trip, un conocido insecto de tamaño inferior a los 3 mm, se alimenta de los nutrientes de las hojas, tallos, flores y frutos de las plantas, provocando necrosis de los tejidos y la muerte de estas. 

Se combate usando los ácaros Neoseiulus barkeri y Amblyseius cucumeris, que depredan las larvas de los trips y acaban así con la plaga.

Fernando Gatto